Todos sabemos que los peces respiran por branquias, pero también disponen de un sistema de respiración cutánea que les ayuda a mantener la respiración en ciertas situaciones (como por ejemplo cuando lo sacamos del agua, se interrumpe inmediatamente la respiración branquial). En estos casos, cuando la respiración branquial se ve obstaculizada, la respiración cutánea juega un importante papel, llegando a cubrir hasta el 80% del intercambio gaseoso.

Podemos pensar que cuando sacamos al pez fuera del agua, obtienen el oxígeno del aire, pero no es así. El oxígeno lo extraen de la fina capa de agua que les cubre al sacarlos. Por ello es importante no dañar el tegumento (la piel) para garantizar la supervivencia del pez.

Según la intensidad de la respiración cutánea, los peces se clasifican en 3 grupos ecológicos:

-Peces adaptados a un déficit de oxígeno, que viven en aguas estancadas y calientes. En este caso la respiración cutánea cubre de un 17 a un 22% del total de la respiración.

-Peces de la familia de los esturiones. La respiración cutánea cubre hasta un 12 %.

-Peces que viven en aguas bien oxigenadas (litorales, oceánicas). La respiración cutánea supone de un 3 a un 9 % de la respiración total.

Como vemos, los peces pueden ayudarse más o menos de la respiración cutánea cuando lo necesitan o dependiendo del tipo de medio en donde viven, y a la hora de manejarlos, debemos tratarlos con mucho cuidado intentando no dañar su piel, lo que podría comprometer su supervivencia.